Dr. Ferran J. García

La investigación sobre las causas de la fatiga que sufren muchos pacientes con cáncer no cesa. Los últimos resultados publicados en la revista 'Clinical Cancer Research' indican que la activación permanente del sistema inmune para ayudar al organismo a recuperarse de los efectos secundarios del tratamiento podría tener algo que ver en este síntoma.

Tal y como han descubierto investigadores de la Universidad de California Los Angeles, UCLA (EEUU), lo que tienen en común las mujeres con cáncer de mama que experimentan un cansancio persistente tras su diagnóstico es la "activación de su sistema inmunológico". Un hecho que podría ser responsable de sus síntomas.

Según el director del trabajo, el profesor Michael Irwin, miembro del Jonsson Cancer Center, ésta es la primera investigación que indaga en los mecanismos celulares que explicarían la fatiga que sigue a un diagnóstico de cáncer, y que según las estadísticas afecta a un tercio de los supervivientes.

"Sin saber lo que ocurre a nivel celular no podemos desarrollar estrategias efectivas para ayudar a estas personas", asegura este especialista, "nos hemos centrado en tratar la enfermedad, pero también debemos prestar al bienestar posterior". De momento, admite, ningún tratamiento farmacológico se ha mostrado eficaz para devolver a estas personas a su nivel de funcionalidad anterior a la enfermedad.

Observaciones similares en animales

El equipo de Irwin estudió las muestras de sangre de varias supervivientes de cáncer de mama, que llevaban entre uno y cinco años bajo tratamiento. Los análisis midieron los niveles de una citoquina inflamatoria que indica el grado de activación del sistema inmunológico y descubrieron que aquellas con fatiga tenían un 30% más de estas proteínas circulando por la sangre que quienes no se encontraban cansadas.

Por otro lado, se estudió a 32 mujeres que habían tenido cáncer de mama y cansancio crónico y a otras 18 supervivientes que no mostraban este síntoma. Los autores descubrieron que se podían emplear las proteínas como biomarcadores para predecir cuáles de ellas iban a experimentar fatiga tras el tratamiento y, por tanto, "se pueden experimentar intervenciones dirigidas a minimizar este problema".

En su opinión es hora de profundizar más en los beneficios de terapias como la meditación, el Tai chi o el yoga, en lugar de los tratamientos con fármacos que hasta ahora no han logrado los resultados esperados.

Este estudio sugiere que existe una especie de 'respuesta aberrante' del sistema inmunológico en las personas que experimentan este cansancio debilitante. De momento, reconoce Irwin, habrá aún que profundizar en cómo se producen estas alteraciones y en saber si estas personas tenían ya alguna alteración previa al diagnóstico de cáncer.

"Si podemos identificar a las personas con mayor riesgo de experimentar fatiga", subraya este especialista, que dirige además un centro de psiconeuroinmunología en la misma universidad, "podemos poner en práctica precozmente intervenciones dirigidas a ayudarles. Y eso sería una muy buena noticia para el gran número de mujeres que cada año son capaces de vencer a un tumor de mama".

Sus conclusiones, añade, coinciden con lo que ya se había observado con anterioridad en animales, y que indicarían que aquellos ejemplares con elevados niveles de citoquinas circulando en sangre también quedan como 'paralizados', no se mueven como habitualmente, no comen,no tienen actividad sexual.... "Creemos que el nivel de fatiga no está relacionado con el tipo o duración de las terapias", apunta Irwin, "simplemente con que el sistema inmune no se desconecta del todo".

http://elmundosalud.elmundo.es/elmundosalud/2006/05/16/oncologia/1147776495.html