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Se encuentran dificultades cognitivas en 85-95% de los pacientes de SFC. Ahora, la investigación cutting-edge de dos grupos independientes internacionales sugiere que el volumen de la materia gris en el cerebro está significantemente disminuido en el SFC. Esta muerte en el tejido cerebral, u atrofia cerebral, puede ser responsable de los problemas cognitivos en algunas personas con SFC.
El más reciente de los estudios, conducido en 2005 en Holanda, usó tecnología MRI para medir el volumen del cerebro y la concentración del tejido, y encontraron que el volumen de la materia gris en SFC pacientes era significantemente disminuido.
Lo que es especialmente interesante sobre este estudio es que después que los investigadores encontraran anomalías estructurales en un primer SFC cohorte, repitieron el experimento en un segundo cohorte del mismo tamaño e encontraron los mismos resultados. En total se testaron a 28 pacientes y 28 controles sanos. Los investigadores, llevados por Floris de Lange, informaron que, al combinar los resultados de ambas cohortes, la reducción del tejido de la materia gris en SFC pacientes era del 8%.
Esto es un eco de los hallazgos de 2004 de un grupo de investigación Japonés llevado por dr. Tomohisa Okada, MD, PhD, quien observó “una significante reducción del volumen de la materia gris en las áreas bilaterales prefrontales de los SFC pacientes.” Los investigadores encontraron una reducción del 11.8% del volumen en los 16 SFC pacientes comparados con los 49 controles sanos.
Ambos estudios usaron una técnica, llamada morfometría voxel-basada (VBM) para medir los resultados del escáner cerebral. Al contrario de las técnicas de valoración que dependen de observadores humanos e escalas de ratios, VBM es un procedimiento automatizado que provee resultados objetivos. Mientras que se encontró una reducción de la material gris en ambos estudios con VBM, ninguno encontró anomalías de la materia blanca.
Aunque desconocemos si la observada atrofia cerebral es una causa del SFC o una consecuencia, estos hallazgos están alarmando a algunos miembros de la comunidad de SFC pacientes, que están preocupados por el “daño en el cerebro.” Es importante denotar que los estudios son pequeños y tienen que ser replicados por otros investigadores antes de poder hacer conclusiones definitivas. E incluso si los resultados son confirmados por futuros investigadores, el cerebro tiene una remarcable habilidad para adaptarse y “recablearse” de manera compensatoria. La investigación muestra que las personas con SFC pueden utilizar regiones más extensas del cerebro para procesar tareas e información, quizás compensando los déficits en áreas específicas del cerebro. Hay unas técnicas de rehabilitación que los pacientes pueden utilizar para ayudarse con los problemas cognitivos.
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