Los genes podrían ayudar a algunas personas a soportar el dolor
Los
científicos aseguran que los niveles de una molécula llamada BH4,
necesaria para la producción de sustancias químicas neurotransmisoras
importantes, influye sobre la sensibilidad del cuerpo al dolor.
El
equipo de investigadores internacionales, con sede en el Hospital
General de Massachusetts (conocido en inglés como MGH) de Boston,
asegura que los niveles de BH4 también podrían determinar la
vulnerabilidad de una persona al dolor crónico.
En el informe que aparece en la edición de noviembre 2006 de Nature
Medicine, señalan haber encontrado que un conjunto de variaciones en un
gen involucrado con la producción de BH4 parece reducir la sensibilidad
al dolor de una persona.
"Esta es la primera evidencia de
una contribución genética al riesgo de desarrollar dolor neuropático en
los seres humanos. La secuencia genética que protege contra el dolor,
que porta cerca del 25 por ciento de la población, parece ser un
marcador tanto de menor sensibilidad al dolor como de menor riesgo de
dolor crónico", aseguró en una declaración preparada el Dr. Clifford
Woolf, autor principal del estudio y director del Grupo de
investigación en plasticidad neural del MGH.
"Identificar
a quienes están en mayor riesgo de desarrollar dolor crónico en
respuesta a procedimientos médicos, traumas o enfermedades podría
conducir a nuevas estrategias de prevención y a tratamientos
potenciales", aseguró Woolf.
En una investigación con
cientos de voluntarios, los científicos concluyeron que quienes tenían
un haplotipo protector GCH1 (una serie de variaciones en el gen que se
hereda en conjunto) eran menos sensibles al dolor. Este haplotipo GCH1
reduce la producción de BH4.
"Nuestros resultados nos
dicen que la BH4 es una molécula clave en la producción del dolor. Si
aumenta, los pacientes experimentan dolor y si no es así, tendrán
menos", explicó Woolf.
"La información también sugiere que
quienes dicen que sienten menos dolor no son simplemente estoicos sino
que en realidad han heredado una maquinaria molecular que reduce su
percepción del dolor. Esta diferencia no tiene su origen en la
personalidad o la cultura sino en diferencias reales en la biología del
sistema nervioso sensorial".
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