Sindrome fatiga cronica
Un cambio en el reloj biológico podría causar la fatiga relacionada con la enfermedad. Según los investigadores, dirigirse a ese cambio podría conducir a terapias nuevas.
(FUENTES: Wilfred Pigeon, Ph.D., assistant professor, psychiatry and
director, Sleep & Neurophysiology Research Laboratory, University
of Rochester, N.Y.; Thomas Birchler, Ph.D., University Hospital Zurich,
Switzerland; July 16-20, 2007, Proceedings of the National Academy of Sciences)
(HealthDay News/Dr. Tango) -- Como todo el
que ha tenido gripe sabe, con frecuencia estar enfermo conlleva estar
cansado.
Ahora, una investigación sugiere que la bioquímica
relacionada con la enfermedad podría interferir con el "reloj
biológico", y provocar los bajones de energía.
Sobre todo para
los pacientes que batallan la fatiga crónica, los nuevos hallazgos
"podrían preparar el camino para exploraciones futuras sobre la
interacción entre el sistema inmunitario y el sistema circadiano, que
con algo de suerte lleve a una mejor comprensión de cómo podría ser
tratada la fatiga diurna", afirmó Thomas Birchler, investigador
coprincipal del estudio, del Hospital universitario de Zurich, Suiza.
Su equipo publicó sus hallazgos en la edición en línea de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Una pérdida súbita y profunda de la energía diurna es uno de esos
síntomas preocupantes que señalan el inicio de una enfermedad aguda,
como los resfriados o la influenza. La fatiga de un tipo más crónico es
también una de las características más comunes y debilitantes de una
amplia variedad de trastornos, desde el cáncer hasta la enfermedad
autoinmune o el síndrome de fatiga crónica.
Sin embargo, hasta ahora, los científicos sabían poco sobre por qué la fatiga acompaña a la enfermedad con tanta frecuencia.
En
el nuevo estudio, el equipo de Birchler buscaba determinar cómo la
TNF-alfa (una proteína inflamatoria del sistema inmunológico o
"citoquina") podría reducir el cansancio diurno.
Un aumento en
la actividad de la TNF-alfa "se encuentra en la mayoría de enfermedades
infecciosas agudas y crónicas, y también forma parte de la respuesta
inflamatoria en las enfermedades autoinmunes como la artritis
reumatoide, la esclerosis múltiple y la enfermedad de Crohn", explicó
Birchler.
La TNF-alfa ayuda a fomentar células inmunológicas de combate que buscan y destruyen el agente que causa la enfermedad.
Sin
embargo, el trabajo del equipo suizo tanto con cultivos celulares como
con ratones encontró que la TNF-alfa tiene otros efectos fisiológicos.
"Además
de las funciones conocidas de la TNF-alfa para eliminar los agentes
infecciosos, ofrecemos evidencia de que la TNF-alfa interfiere con la
expresión genética del reloj", aseguró Birchler.
En otras
palabras, la citoquina podría afectar genes que, a su vez,
desequilibran los ritmos de sueño y vigilia normales del cuerpo, el
"reloj biológico". Este reloj circadiano guía el ciclo diario de alerta
y fatiga que las personas típicamente sienten cuando están sanas, pero
la TNF-alfa parece contribuir a la desorganización de ese ciclo.
Según
el estudio, la actividad de la TNF-alfa también "perjudica la actividad
locomotora e induce un aumento en los periodos de descanso de los
ratones", apuntó Birchler.
El experto suizo dijo que, desde un
punto de vista evolutivo y de supervivencia, sentirse cansado y
somnoliento durante una enfermedad a corto plazo probablemente no sea
algo tan malo.
"Hay pruebas de que el sueño ayuda a combatir las
infecciones y la falta de sueño lleva a una peor respuesta
inmunitaria", explicó Birchler. "Desde un punto de vista evolutivo, la
fatiga, al evitar que el individuo afectado se una a la vida social,
podría por tanto impedir la diseminación del agente infeccioso en la
población", añadió. "La fatiga en los animales podría ser un mecanismo
que presiona al animal afectado a esconderse y por lo tanto a
permanecer protegido de sus enemigos".
Desafortunadamente,
muchos pacientes sufren de una forma de fatiga crónica e interminable,
por lo general relacionada con las enfermedades a largo plazo. Ese tipo
de cansancio no es útil, apuntó Birchler, y con frecuencia es la queja
principal de los que se enfrentan a la enfermedad.
"Entonces, a
corto plazo, la fatiga relacionada con la enfermedad es una adaptación
ventajosa, pero no es necesariamente así a largo plazo", dijo Wilfred
Pigeon, profesor asistente de psiquiatría de la Universidad de
Rochester en Nueva York y director del Laboratorio de investigación del
sueño y neurofisiología de la universidad.
Pigeon afirmó que los
hallazgos suizos son interesantes y que "apuntan a algunos objetivos
terapéuticos potenciales" para ayudar a los pacientes a aliviar la
fatiga crónica. "Probablemente no sea deseable interferir con ésta en
la gripe, por ejemplo, pero sí en las personas que tienen alguna
enfermedad crónica o autoinmune", aseguró.
Además, esa "interferencia" quizá no siempre conlleve una pastilla, dijo Pigeon.
Pigeon
señaló que en varios estudios, el ejercicio "ha aliviado con éxito los
síntomas de fatiga". "Por supuesto, las personas que tienen síndrome de
fatiga crónica o fatiga relacionada con el cáncer realmente no quieren
ir al gimnasio pero, de hecho, cuando lo hacen, sí alivia sus síntomas
[de fatiga]", añadió. Agregó que los motivos de ese efecto siguen sin
ser claros, pero que "sería interesante evaluar el ejercicio y otras
intervenciones conductuales para ver si en realidad podemos cambiar la
función genética [del reloj]".
Más información
Para más información sobre el síndrome de fatiga crónica, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
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