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 Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago ha
descubierto como las ratas topo
desnudas, lejos de sufrir más dolor, son inmunes a ataques de ácido
o los pimientos picantes. Según los científicos, una mejor comprensión de esta
resistencia podría conducir a nuevos medicamentos para las personas con dolor
crónico.
Estas ratas topo "peladas" viven en situaciones extremas, de hambre, oxígeno
y a casi 2 metros bajo tierra en el centro de África oriental. Excepcionalmente,
son de sangre fría, una especie única entre los mamíferos.
Los científicos conocían que las ratas topo son muy sensibles al tacto, tal
vez para ayudar a reemplazar sus ojos casi inútiles, pero después de estudiar su
piel, los investigadores descubrieron inesperadamente que estos roedores carecen
de la sustancia química P, lo que
provoca que la sensación de quemadura en los mamíferos.
Inyectado en sus patas una ligera dosis de ácido o el ingrediente activo de
los pimientos picantes comprobaron que los roedores no mostraron ningún
dolor.
"Su falta de sensibilidad al ácido es muy sorprendente", aseguró el
neurobiólogo Thomas Park, director de la investigación. "Todos los animales
probados, peces, ranas, reptiles, aves y mamíferos, son sensibles a la acidez",
apuntilló.
La investigación prosiguió usando un virus modificado para transportar genes
de sustancia P a la pata trasera del animal. Una vez inyectado el ácido,
comprobaron como la rata topo tampoco mostró síntomas de dolor. Esto
sugiere que existe una diferencia fundamental en la forma en que sus nervios
responder a ese tipo de dolor.
Los científicos teorizan que posiblemente esta insensibilidad venga provocada
por la vida subterránea, acostumbrados a exhalar altos niveles de dióxido de
carbono, debido, a los conductos mal ventilados donde habitan, que propicia la
acumulación en los tejidos volviéndolos más ácidos.
El próximo paso es seguir la investigación para ver si esto puede tener
alguna aplicación en humanos. Todos los resultados de lainvetigación se han
publicado en la revista PLoS
Biology.
Fuente: Live Science
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