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Para aquellas personas que sufren de dolor crónico la vida puede ser difícil y agobiante. Van de su médico primario a especialistas y terapistas en busca de alivio, muchas veces sin resultados duraderos.
 A veces para calmar el dolor no basta con tomar una medicina o con unas cuantas sesiones de terapia.
''Hace falta educación entre los pacientes sobre las posibilidades que hay para el manejo del dolor'', dice la doctora Carmen L. Muresan, anestesióloga de la Universidad de Harvard especializada en el manejo del dolor y directora médica del Brickell Pain Center, en Miami.
''Muchos especialistas que se dedican al manejo deL dolor recetan principalmente medicamentos, pero la medicina intervencional del dolor va más allá, recurre a otros procedimientos en los que se necesita haber tenido el entrenamiento como anestesiólogo'', explica.
De acuerdo con la American Society of Interventional Pain Physicians (ASIPP), el manejo intervencional del dolor es una disciplina dedicada al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades relacionadas con el dolor, que hace uso de una combinación de procedimientos y técnicas mínimamente invasivas a fin de mejorar la calidad de vida del paciente.
Por lo general es un tipo de medicina que se enfoca en ayudar a los pacientes a regresar a sus actividades normales sin los fuertes efectos de los calmantes comunes.
''Son técnicas que reemplazan el continuo uso de antiinflamatorios y medicinas con efectos narcóticos que mantienen somnoliento al paciente y que algunas veces le causan úlceras en el estómago'', explica la especialista.
El dolor crónico resulta costoso. De acuerdo con la American Academy of Pain Medicine, los costos médicos anuales y la pérdida de la productividad es de apróximadamente $120,000 millones.
''El dolor crónico afecta además del cuerpo del paciente, a la familia, ya que debilita el sistema inmunológico y afecta las relaciones con los demás'', dice Muresan.
Cada dolor tiene una causa y, antes de optar por cualquier tratamiento, la primera medida es encontrarla.
''Se debe hacer un examen físico y diferentes análisis, como rayos X, MRI, CAT Scan o pruebas de conducción de nervios'', explica sobre los pasos a seguir para lograr un diagnóstico del dolor crónico.
En su especialidad, Muresan evalúa desde un dolor de cuello o espalda, malestares de la ciática, discos herniados, artritis, estenosis de la espina dorsal, dolores después de cirugías, hasta dolores que son consecuencia de enfermedades como el cáncer.
''Hoy en día son muy comunes los dolores de cuello y espalda en personas jóvenes que van al gimnasio y terminan con discos herniados debido a una mala posición o a un esfuerzo indebido, también aquellos ocasionados por el uso prolongado de la computadora y el teléfono en la oficina'', explica la especialista.
Uno de los primeros recursos con los que cuenta esta especialidad de la medicina son las llamadas Trigger point injections (TPI), que son inyecciones que contienen anestésico local y algunas veces sustancias corticosteroides. Son usadas para tratar áreas del músculo que causan dolor extremo debido a que se anudan por falta de relajación. Algunas veces se usan para dolores de fibromialgia y dolores de cabeza por tensión.
Aproximaciones más sofisticadas son las inyecciones epidurales de bloqueo guiadas con fluoroscopia, un sistema de rayos X que permite inyectar la sustancia bloquedora del dolor entre las vértebras de la columna, en el nervio afectado. Se usan especialmente para dolores de la espalda baja que irradia a las piernas.
Con efecto similar, la denervación con radiofrecuencia, a diferencia de usar sustancias bloqueadoras, hace uso de la energía de la radiofrecuencia para temporalmente interrumpir o destruir los nervios transmisores de signos de dolor. No se considera definitiva porque los pequeños nervios pueden crecer de nuevo, pero el tiempo de alivio esprolongado.
La llamada Electrothermal Disc Decompression se aplica especialmente en caso de discos herniados. En el procedimiento se lleva un catéter al sitio afectado para aplicar calor y así recoger y descomprimir el nervio causante del dolor.
Aparte de otras técnicas, la medicina intervencional también recurre al uso de pequeños dispositivos insertados quirúrgicamente en el cuerpo para controlar el dolor.
Uno de estos dispositivos son las bombas administradoras de calmantes (Intrathecal Spinal Pumps), las cuales suministran el medicamento calmante al lugar exacto de la columna donde se localiza el dolor y en determinados intervalos de tiempo.
Otro sistema implantable son estimuladores de la médula espinal, que a través de estímulos eléctricos eliminan la sensación de dolor.
''Hay que ser cuidadoso con el uso de las bombas administradoras de calmantes, contienen esteroides que pueden traer consecuencias en el desarrollo de la osteoporosis, debilitamiento del sistema inmunológico e inhibición del funcionamiento de ciertas glándulas; sólo se aplican con ciertos intervalos de tiempo'', advierte.
''Pero estos tratamientos aplicados con las debidas precauciones proporcionan al paciente un alivio más duradero y una mejor calidad de vida'', resume Muresan.• |
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